Este reproducerea in facsimil a monumentalei editii publicata de Editura Fundatiei Regale pentru Literatura si Arta in anul 1941.
De la clasicii intarziati, romantici, constituirea spiritului critic, intemeierea prozei, primii umoristi, epoca Domnitorului Cuza, proza si teatrul, Junimea, modernistii si pana la noua generatie de scriitori, toate constituie etape ale evolutiei literaturii romanesti detaliate de Calinescu in enciclopedia de peste 900 de pagini. Lucrarea cuprinde si o serie de notiuni fundamentale pentru orice studiu din istoria literaturii romane.
Articolele sunt ilustrate cu fotografia autorului si cu diverse documente de epoca iar capitolul cel mai interesant este dedicat literaturii vechi, citita prin grila literaturii contemporane, intr-o lectura inversa. Fiecare scriitor are propria fisa biografica inserata de obicei la inceput, iar in cazul scriitorilor contemporani se regaseste si un portret literar, fapt pentru care George Calinescu este considerat un roman critic.
Printre capitolele cele mai subiective se regasesc cele dedicate scriitorilor contemporani, respectiv Camil Petrescu, Mihail Sebastian si Mircea Eliade, ce au mentionat in jurnalele lor sau in diverse recenzii aceasta subiectivitate excesiva a criticului.